Cambio climático y comunidades garífunas: el mar que avanza

El Pueblo Más Vulnerable que Menos Lo Causó

Hay una cruel ironía en la relación entre los garífunas y el cambio climático. Este pueblo, cuya huella de carbono histórica es prácticamente insignificante —comunidades de pescadores y agricultores de subsistencia que han vivido en armonía con el ecosistema costero por más de dos siglos— está pagando un precio desproporcionado por las emisiones de los países industrializados.

Las comunidades garífunas están construidas exactamente donde el cambio climático hace más daño: en la franja costera del Caribe hondureño, sobre terrenos bajos, rodeadas de arrecifes coralinos y expuestas directamente a los ciclones del Atlántico.

El mar que avanza

La elevación del nivel del mar es la amenaza más lenta y quizás la más irreversible. En las últimas décadas, los ancianos garífunas de comunidades como Triunfo de la Cruz, Santa Fe y Nueva Armenia han visto cómo el mar avanza sobre las tierras que conocieron de niños. Cocoteros que estaban en tierra firme ahora están en el agua. El cementerio de algunas comunidades está siendo alcanzado por las mareas. Los cimientos de las casas más cercanas al mar están cediendo.

Los modelos climáticos proyectan que para finales del siglo XXI, una elevación de 0.5 a 1 metro inundaría permanentemente partes significativas de las comunidades garífunas costeras. Algunas podrían desaparecer por completo.

Los huracanes más feroces

El huracán Eta en noviembre de 2020 no fue el primer gran huracán que golpeó las comunidades garífunas, pero sí uno de los más destructivos. Eta, seguido semanas después por Iota, inundó comunidades enteras, destruyó cayucos y redes de pesca, arrasó plantaciones de yuca y coco y desplazó a miles de personas.

Los científicos advierten que el calentamiento del Atlántico está intensificando los huracanes: hay más ciclones de categoría 4 y 5. Para las comunidades garífunas que ya carecen de capacidad de recuperación económica, cada huracán importante es una amenaza existencial que puede provocar emigración masiva y el abandono definitivo de las comunidades.

Los arrecifes que mueren

Los arrecifes de coral de Mesoamérica —parte del segundo sistema arrecifal más grande del mundo— son el sustento natural de la pesca artesanal garífuna. También son la barrera que protege las costas de la fuerza de las olas. El blanqueamiento coralino causado por el aumento de la temperatura del mar está diezmando estos arrecifes.

Cuando los arrecifes mueren, dos cosas pasan simultáneamente: los pescadores garífunas tienen menos peces para capturar, y las costas quedan más expuestas al impacto de las olas en tormentas. La pérdida de los arrecifes no es solo un problema ecológico abstracto; es una amenaza directa a la subsistencia y la seguridad de las comunidades.

La voz garífuna en el debate climático

Líderes como Miriam Miranda de OFRANEH han llevado la voz garífuna a foros internacionales sobre cambio climático. El argumento es simple pero poderoso: los garífunas son víctimas de primer orden de una crisis que no crearon, y las soluciones climáticas deben incluir su participación y proteger sus derechos territoriales.

Hay además una conexión entre el cambio climático y el despojo de tierras: las mismas empresas que deforestan para sembrar palma africana y que contaminan los ríos contribuyen al calentamiento local, mientras que la pérdida de cobertura forestal aumenta la vulnerabilidad de las comunidades a las inundaciones.

Adaptación desde la sabiduría ancestral

Frente a estas amenazas, las comunidades garífunas no están solo esperando ayuda externa. Hay iniciativas de adaptación que combinan el conocimiento tradicional con soluciones modernas:

• Restauración de manglares: Los manglares son barreras naturales contra el avance del mar y criaderos de peces. Comunidades como Río Esteban están trabajando en su restauración.
• Diversificación económica: Reducir la dependencia de la pesca artesanal —vulnerada por la sobrepesca y el cambio climático— hacia el turismo comunitario y las artesanías.
• Monitoreo comunitario: Pescadores garífunas documentan los cambios en los arrecifes y los patrones de migración de los peces, generando datos valiosos para la ciencia climática.

El dilema del desplazamiento

Algunas voces proponen que las comunidades garífunas más vulnerables sean reubicadas tierra adentro, lejos de la costa. Para los garífunas, esta propuesta genera profunda resistencia. Su identidad está ligada al mar de manera indisoluble: son pescadores, son gente de costa, su música habla del Caribe, sus ceremonias invocan al mar. Desplazarlos tierra adentro sería resolver el problema físico destruyendo la cultura.

La solución que los garífunas demandan no es su desplazamiento sino la acción climática global que frene el avance del mar, combinada con inversiones en infraestructura de protección costera que les permita seguir viviendo donde siempre han vivido: en la orilla del Caribe que es su hogar desde 1797.